我国是一个文明古国。体育是社会文化的一个组成部分。我国古代有极为兴盛的体育活动，留下了丰富的体育史料和文物。但是在解放以前的很长时期，由于对体育不够重视，很少有人把它的史料和文物进行整理，致使我国体育史的研究起步甚晚。
1983年全国体育竞赛全国足球甲级队联赛第三名奖牌
1919 年郭绍虞先生写了第一部《中国体育史》。新中国成立以后，在党的关怀和重视下，1959 年才开始了较为系统的体育史料整理工作。唐豪先生继郭绍虞先生之后，编辑了九本《中国体育史资料》。科学文化园地百花盛开，国家体委成立了体育文史工作委员会，出版了《体育史料》和《体育文史》期刊。成都体育学院和北京体育学院相继编辑出版了《中国古代体育史简编》、《中国近代体育史》、《中国体育史》等专著，把体育史学的研究推向了一个新的阶段。
1981年全国体育竞赛全国足球甲级队联赛第一名奖牌
“体育”一词，是清朝末年维新运动时期从外文翻译而来的，我国古代没有与此意义相同的词语。我国古代体育的大部分项目，是军事训练的手段，如射箭、武艺、摔跤、驭车、举重、田径、狩猎、足球、马球等；部分项目是社会的娱乐活动，如杂技技巧、游泳弄潮、花样滑冰、龙舟竞赛、拔河、秋千、风筝、踢毯子等；而导引、气功、按摩，则是医疗保健的养生手段。
1959年湖北市足篮排球甲级联赛第三名奖牌
由于体育运动本身具有多种的社会职能，其性质一开始就不是单一的；在其发展的过程中，又根据社会不同时期的要求，表现了多种的社会功能。如摔胶、举重、狩猎、足球、马球等，虽然是练武的手段，但同时又是社会的娱乐活动，而且极为人们所喜爱。宋代调露子所写的《角力记》上说，蜀都每逢摔跤比赛，“观者如堵，巷无居人”。
1954年南昌市足球选拔锦标赛冠军奖牌
拔河、凤筝，虽然是社会的娱乐活动，但据《隋书·地理志》和《新唐书·田悦传》，都曾被当作军事练武和侦察通讯之用。太极拳本来旨在健身，王宗岳《太极拳打手歌》中说它具有“任他巨力来打我，牵动四两拨千斤”的击技功能。通过体育的实践活动，宋代人著的《蹴鞠谱》中，已经认识到踢球不只是娱乐，也能够“健体安身可美，喜笑化食堪夸，肥风瘦痨都罢”。
1955年10月全国第一届工人体育大会足球竞赛第一名奖牌
元代宁志老人所写的《丸经序》上也说，“拽肘运杖，击杓收窝，诚足以养其血脉，而怡怿平精神”。这些说明了，我国古代虽然没有体育一词，但各种体育项目活动，早已广泛地开展，并对它的多方面的社会职能也早已有了比较充分的认识。
1944年上海小足球联合会第一届联赛奖牌 三十三年
体育是社会文化的一个组成部分，它的发展离不开社会政治经济的发展和整个科学文化和精神文明的发展。我国历史上的战国、汉代、唐代和宋代，体育事业得到了很大的发展。但由于各个时代的社会精神面貌和经济结构不同，体育事业的发展也呈现出很大的差异。
1963年香港华人足球联合会主办第二届华人七人赛冠军奖牌
LANDKEE 银质（SILVER）
战国是我国奴隶社会向封建社会过渡的大变革时期。七雄并立，争战频繁；建立强大的军事武装，是各诸侯国的头等大事。因此，战国时期蓬勃发展的体育项目，如射箭、举重、武艺、摔跤、田径、游泳等，都与军事训练有密切的关系。
1959-1960年香港甲组足球联赛亚军奖牌
FIRST DIVISION LEACUE RUNNERS-UP LANDKEE 银质（SILVER）
诸侯国君不仅用奖励赏赐等办法推动体育运动的开展，还运用政府权力迫使人民练武。《荀子·议兵篇》中说，魏国选拔武卒，“日中而趋百里”，考试合格，“则复其户，利其田宅”。《墨子·尚贤》中说：“欲众其国之善射之士，必将富之、贵之、敬之、誉之。”《韩非子·内储说》载：“李悝为魏文侯上地太守，下令曰：人有狐疑之讼者，令之射的，中之者胜，不中者负。” 这些措施当然能够极广泛地推动体育运动的开展。
1964年中国人民解放军空军第二届体育运动大会第二名奖牌-足球
战国时期生产力的极大发展，百家争鸣的科学文化事业的繁荣，促进了医学、生理学、养生学的研究，使体育锻炼理论有了新的提高。《荀子·天论》中说：“养备而时动，则天下能病。”《吕氏春秋·尽数篇》：“流水不腐，户枢不蠹，动也。形气亦然。形不动则精不流，精不流则气郁。”这些都已经认识到生命在于运动的真谛。正是在这一理论的指导下，才创造了导引、气功等科学锻炼身体的方法。
1953年武汉市足球比赛大会乙组亚军奖牌
汉代是我国封建社会发展的上升时期，在政治、经济和科学文化上都具有蓬勃向上的朝气。当时，体育项目的发展丰富而多彩，狩猎场上的生擒猛兽以及杂技技巧的高难动作，都足以便人惊心动魄。足球运动在战国时期本来是与斗鸡、走犬一样的娱乐活动。
1957年营口市篮排足网乒棒球比赛会足球第二名奖牌
到了汉代，由于练兵的需要，发展改造成为有规则、有场地设备的比赛足球。足球场“左墄（台阶）而右平”（刘歆《七略》），建设得像一座小城。足球比赛的激烈程度像打仗一样，“僻脱承便，盖象兵戍” （何晏《景福殿赋》）。足球运动不仅在军中普遍开展，而且普及到“家以蹴鞠为学”（《会稽典录》）。这反映了社会勇于改革的精神和伟大的气派。汉代摔跤已向多形式发展，击剑技术具有多种风格和流派。当时写成的体育单项的专业书就有《鞠蹴二十五篇》，《手搏》六篇、《剑道》三十八篇和各种《射法》百余篇。
1928年浙江省立一中一部足球奖牌体育会赠
大唐帝国是我国封建社会的鼎盛时期。唐代社会经济繁荣，文化发展，人民胸怀开阔，意气风发。唐代的体育发展具有雄伟、广阔、健美的特点。马球是唐代社会广泛开展的一个体育项目，上自皇帝贵族、文人学士，下至武夫走卒、宫女市民，大都喜爱此种运动。马球虽和军事练武官一定的关系，但比赛激烈勇猛，使“壮士欢呼”，“武夫生爱”（张建封《酬韩校书愈打球歌》），这也是唐代人喜爱它的原因。至于捧跤、足球均是节日的娱乐活动；射猎、击剑为文人之所好；拔河集千人为两队；健舞具雄美之特色；要之，都能表现唐代体育雄伟、豪放的风格，反映了唐代社会的精神面貌。
1934年12月5日广州市市辖学校第六次运动大会男足第一名奖牌惠爱中宝丰造
宋代的手工业和商业的发展，形成了许多大的城市。为了满足城市人民文化娱乐活动的需要，城市中修建了娱乐场所，并有各种技艺的表演艺人。体育的许多项目成为市民的娱乐内容，并有了大批的专业艺人。
1959年上海市第二届运动会足球第四名奖牌
据《武林旧事》、《梦梁录》等书记载，仅南宋临安城一地，摔跤（相扑）、足球（蹴鞠）、弄水（游泳）、举重、使棒、放风筝以及杂技技巧的专业表演艺人，就有一两百余人之多。由这些专业艺人推动，宋代体育项目的技术发展是高超的。
1947年上海香港埠际足球赛奖牌
在钱塘江大潮汛中弄潮，在船头上荡秋千跳水，以及踢球中各种花样，都达到了相当高的水平。但它已逐渐脱离了体育活动的自娱性和广泛性，走向专业化的道路，打上了体育商业化的烙印。这一特点，也和宋代社会已处于封建社会的末期，开始有了资本主义的萌芽，具有相同的性质。
1936-1937年香港乙组足球联赛亚军奖牌
HONGKONG FOOTBALL LEACUE 1936-7 2ND DIVISION RUNNERS-UP 第632962号
明、清社会处于封建社会的末期，统治者为了维护其摇摇欲坠的统治，严妨人民练武，实行军民分离的募兵制，禁止人民私有武器；又提倡理学，重文轻武。致使我国古代许多具有练武性质的传统体育项目，在这一时期逐渐衰落甚至断绝；体育运动和它所在的社会时代一样，已是奄奄一息了。但导引、气功却得到极大的发展，形成了科学健身的太极拳运动。在反抗统治者压迫深入的同时，武术进入民间，植根于群众之中，也得到了极大的发展。
1944年上海小足球联合会第一届联赛奖牌
有人说，体育是一个社会的文明窗口。从我国历史上各个时期的体育发展面貌，不是也能看到各个时代社会精神面貌的一斑吗？
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