击鞠现在通俗形象的命名为“马球（POLO）”，史称“打毬”、“击毬”、“击球”等，是骑在马背上用长柄球杖拍击木球的运动。所用的球状小如拳，早期是用质轻而又坚韧的木材制成，中间镂空，外面涂上各种颜色或雕饰图案，又被称为"彩球"、"七宝球"等，也有用皮缝制的，内部添充毛发、丝绵等物，也称“软球”。元人熊梦祥《析津志》中写道：“一马前驰，掷大皮缝软毬子于地，群马争骤，各以长藤柄毯杖争接之"。

马球用球杖击打，球杖长数尺，用于击打的头部如半月形，形状有点像今天的冰球杆，杖身往往雕上精美纹彩，常被称为"画杖"、"月杖"等。马球运动以草原、旷野为场地，长约千步。地面要求土层坚实，游戏者乘马分两队，手持球杖，共击一球，以打入对方球门为胜。鼎盛时期分为单、双门两种玩法，门的设置是在木板墙下部开一尺大小的小洞，在洞后布网，以进球多少定胜负。

关于马球的起源发展，目前尚没有确切的说法，一说是由汉代的足球（蹴鞠）发展而来，所以又称"击鞠"，在东汉后期，曹植《名都篇》中就有"连骑击鞠壤，巧捷惟万端"的诗句来描写当时人打马球的情形。

另唐代诗人蔡孚著名的《打球篇》中提到的德阳宫即为东汉末年被董卓烧毁的宫殿。“德阳宫北苑东头，云作高台月作楼。金锤玉蓥[yíng]千金地，宝杖雕文七宝球。共道用兵如断蔗，俱能走马入长楸[qiū]。”

还有一种外来说，是说唐初由波斯（今伊朗）传入，所以称“波罗球”,后传入蒙古和吐蕃（西藏）等地，唐初时由藏蒙等地传入长安。成为唐代非常流行的一项马上游戏和运动项目。而英文Polo或源于藏语Pulu的音译，意即“球”。

唐代打马球铜镜 李祥收藏

唐太宗李世民是马球运动的倡导者，《新唐书·兵志》记载，自唐太宗贞观年间，到唐高宗麟德年间的40年里，唐朝的军马多达706000匹。马球运动是训练骑术和马上砍杀技术的最好手段。由于这一军事目的，在统治者的提倡下，更促进了马球运动的发展，风行一时。

到唐中宗时，马球运动不仅风靡于宫廷、显贵和军队中，也成为唐代社会广泛参与的体育活动。宋元两代依旧盛行，而明代商喜所作《明宣宗行乐图》也有局部呈现打马球场景图，至清代则主要流行于宫廷、军队及贵族。在进入清代后期以后，随着西方文化的传入，马球逐渐地湮没了。

打马球画像砖 李祥收藏

其实唐代的女性除了利用马作为活动的载体，当时还有借用体型略小的驴来打球的例子，名为“驴鞠”。驴相对来说体型小，跑得也慢，在活动趣味性依旧保留的同时安全性则大大提高。在当时女子的体育运动中，驴鞠深受妇女的喜爱。《旧唐书·郭英乂传》中记载唐代宗时唐朝将领郭英乂[yì]就很喜欢观赏女子驴鞠，曾“聚女人骑驴击鞠”，从而开始了“驴鞠之风气”。敬宗时，宫中教坊也组织伎女“分朋驴鞠”，以供皇帝观看取乐。这种驴鞠在宋代的宫中依然存在，被称做“小打”，以区别于骑马打球的“大打”。

无论是“击鞠”亦或是“驴鞠”，难能可贵的是一个文明时期全民运动的影响力和创新力。（文章来源：观复博物馆）