3100年前，南京是西周周章的封地。周灵王元年（公元前571年），楚国在今六合区已设有棠邑，置棠邑大夫，是南京有历史记载的最早的地方建置，也是南京建城的开始，距今已有2585年。公元前333年，楚威王熊商于石头城筑金陵邑，金陵之名源于此。公元229年，吴大帝孙权在此建都，改秣陵为建业（282年改建邺）。此后，东晋、南朝的宋、齐、梁、陈均相继在此建都，故南京有“六朝古都”之称。六朝南京城和罗马城并称为“世界古典文明两大中心”。作为省会城市，自古就有开展体育活动的传统。近代以来吸收西方体育文化，和本土体育结合。